W miarę jak świat przechodzi od liniowego do coraz bardziej obiegowego modelu biznesowego, nadszedł czas, aby zaktualizować nasze spojrzenie na recykling. Z definicji recykling polega na przetwarzaniu materiałów ze zużytych produktów na nowe materiały do innych produktów.
Historycznie były to produkty o niższej wartości. Teraz mamy możliwości technologiczne, aby ponownie zapętlić zużyte produkty w wysokiej jakości materiały i przekształcić je w produkty o wysokiej wartości. W ten sposób jednocześnie ograniczylibyśmy ilość odpadów i naszą zależność od pierwotnych zasobów.
Mając to na uwadze i biorąc pod uwagę, że opakowania z tworzyw sztucznych stanowią największe zastosowanie tworzyw sztucznych z 41% udziałem wszystkich przetworzonych tworzyw sztucznych, dokonujemy ponownej oceny naszego podejścia do recyklingu tworzyw sztucznych opakowania mogą pomóc nam w przyspieszeniu gospodarki o obiegu zamkniętym.
Aby to osiągnąć, musimy skupić naszą uwagę na przekształcaniu używanych produktów z powrotem w produkty o równej wartości. Innymi słowy, ponowne zapętlenie plastikowych opakowań, a nie tylko recykling ich na żywice towarowe.
To nie jest gra słów: to fundamentalna zmiana sposobu myślenia.
Pamiętając, że podczas gdy właściciele marek i sprzedawcy detaliczni coraz bardziej naciskają na wysokiej jakości recyklaty, aby osiągnąć swoje cele w zakresie zrównoważonego rozwoju, istnieje duży rozdźwięk między tym, czego chcą, a tym, co wprowadzają na rynek. I właśnie do tej sprzeczności chcę się odnieść.
KPMG niedawno zwróciło uwagę na dość oczywisty fakt, że do sortowni trafia niewystarczająca ilość odpadów z tworzyw sztucznych. Jako główną przyczynę wskazali brak wstępnego sortowania. Chociaż z pewnością prawdą jest, że musimy zwiększyć wskaźniki odzysku, samo usprawnienie infrastruktury wstępnego sortowania niewiele da.
Potrzebujemy powrotu do deski kreślarskiej projektowania opakowań z tworzyw sztucznych, aby naprawdę coś zmienić. Zmiana paradygmatu w obecnych wytycznych projektowych dla opakowań o obiegu zamkniętym może potencjalnie zmienić wskaźniki recyklingu. Zmiany wytycznych, które mam na myśli, umożliwiłyby nam ponowne zapętlenie zamiast recyklingu, zmniejszając w ten sposób ilość odpadów, nasz ślad węglowy i drenaż cennych zasobów.
Na czym więc miałoby to polegać?
Mając na uwadze ponowne zapętlenie, ważne jest, aby produkty były projektowane w taki sposób, aby można je było ponownie wykorzystać w tych samych lub równoważnych produktach. Ponadto powinno się to odbywać przy użyciu istniejących technologii recyklingu znajdujących się na rynkach, na których sprzedawane są produkty. Potrzebujemy większego dążenia do zamykania cykli dla produktów, ponieważ rozwiąże to wyzwanie związane z niekontrolowanym zanieczyszczeniem, a tym samym poprawi miejsca docelowe w obiegu zamkniętym.
Produkty powinny być zaprojektowane do wielokrotnego zapętlania pod każdym względem. Oznacza to optymalizację zarówno dodatków stabilizujących, jak i przetwórczych, aby były zgodne z wykazem zatwierdzonym przez UE (rozporządzenia 10/2011) dla materiałów i dodatków stosowanych w kontakcie z żywnością. Monomateriały lub materiały mieszane tego samego rodzaju ułatwiają pracę podmiotom zajmującym się recyklingiem, ponieważ nie obniżają właściwości tworzywa sztucznego pochodzącego z recyklingu i można je sortować, a następnie przetwarzać tak, jakby to był pojedynczy materiał.
Wcześniej mówiłem o potencjalnej wartości pigmentów, używając kolorów raczej do wspomagania niż utrudniania recyklingu. W ostatecznym rozrachunku kolory zakłócają mechaniczny proces recyklingu, stąd polimery niepigmentowane mają najwyższą wartość recyklingu i najszerszą gamę zastosowań końcowych. Gdyby kolory były używane do sortowania kategorii opakowań, a nie do celów brandingu, recykling, jaki znamy, byłby uproszczony niemal z dnia na dzień.
Wyobraźmy sobie świat, w którym cała żywność znajduje się w przezroczystych lub białych plastikowych opakowaniach, aby zapewnić bezpieczne ponowne zapętlenie z zastosowań przeznaczonych do kontaktu z żywnością. Pozostawiłoby to pastelowe kolory dla artykułów gospodarstwa domowego i środków czystości.
Wszystkie toksyczne produkty mogą być umieszczane w opakowaniach pigmentowanych sadzą lub sadzą wykrywalną w NIR, aby zapewnić wykluczenie z zastosowań spożywczych podczas recyklingu i ponownego zapętlania.
Każdy element paczki musi zostać poddany kontroli. Kleje użyte do etykiet powinny być zaprojektowane tak, aby można je było łatwo usunąć podczas recyklingu, aby zapewnić, że żadne kleje nie pozostaną na opakowaniu ze wszystkimi składnikami wybranymi z listy zatwierdzonej 10/2011. Atramenty należy dobierać zgodnie z wytycznymi EUPIA, aby zapewnić brak potencjalnie niebezpiecznych substancji.
Należy unikać bezpośredniego drukowania atramentów na tworzywach sztucznych, chyba że można zapewnić ich usunięcie zgodnie z zatwierdzonymi protokołami recyklingu/ponownego zapętlania, aby upewnić się, że atramenty można usunąć w postaci cząstek stałych, a nie poprzez wypłukanie/rozpuszczenie w wodzie. Strategie wspierające ponowne łączenie produktów w nowe, wysokiej jakości materiały i zastosowania będą musiały być dobrze przemyślane i solidne.
Począwszy od ulepszonego projektu i dekoracji produktu w celu zapewnienia prostoty ponownego zapętlania, a następnie sortowania opakowań według NIR/VIS/AI/znaczników. Etykiety w formie (IML) powinny być usuwalne, musi istnieć etap mycia, usuwania tuszu i sekwencja sortowania płatków przed procesami ponownego zapętlenia i odkażaniem substancji lotnych i innych cząsteczek, które mogą migrować.
Podobnie, wysokowydajna identyfikowalność materiałów wejściowych i mieszanie w celu uzyskania jednorodności i konsystencji będzie kluczem do testowania materiałów i produktów oraz unikania krzyżowania się żywic i gatunków.
Wbrew powszechnemu przekonaniu przyjęcie podejścia polegającego na ponownym zapętleniu w projektowaniu opakowań nie oznacza, że właściciele marek i sprzedawcy detaliczni będą musieli zrezygnować ze spójnego języka wizualnego, na którym polegają, aby odzwierciedlić wartości swojej marki, pozycję lub rynek docelowy. Będzie to jednak oznaczać rozszerzenie wymagań projektowych dla ich opakowań i uwzględnienie kluczowych aspektów wymienionych powyżej.
Jeśli uda nam się przyjąć koncepcję ponownego zapętlenia, te ulepszone wytyczne dotyczące projektowania opakowań pomogą markom poradzić sobie z tym, co obecnie wydaje się być złożoną zagadką recyklingu.
Jedno jest pewne, nie możemy już oczekiwać, że recyklerzy jakoś rozwiążą wszystkie problemy. Musimy przyjąć podejście oparte na współpracy, a to oznacza powszechne przyjęcie zmienionych wytycznych dotyczących projektowania opakowań, które wspierają koncepcję ponownego zapętlania. Projektanci opakowań, właściciele marek, producenci, marketerzy i podmioty zajmujące się recyklingiem nie mogą sobie pozwolić na pracę w silosach. Nie mogą też sobie pozwolić na siedzenie i czekanie, aż jakaś nowa, lśniąca technologia rozwiąże wszystkie problemy.
Ponowne zapętlanie nie jest wymyślnym nowym modnym słowem: jest pilną wskazówką, w jaki sposób świat musi podchodzić do wszystkiego, co zostało wyprodukowane. Niezastosowanie się do tego grozi zniweczeniem naszych wysiłków zmierzających do utrzymania naszego śladu węglowego na rozsądnym poziomie. Jeśli dobrowolnie unikamy zmiany sposobu projektowania opakowań, być może będziemy musieli nauczyć się dostosowywać do znacznie poważniejszych zmian na całym świecie.
